Estimados habitantes, vecinos y amigos: Antes de que comenzara el Renacimiento de Harlem en la década de 1920, el corredor de U Street contaba con la mayor población urbana de afroamericanos del país. Básicamente, funcionaba como una ciudad dentro de una ciudad, donde los afroamericanos eran libres de las cadenas de Jim Crow y podían disfrutar, de forma gratuita, de negocios, iglesias, teatros, gimnasios y otros espacios comunitarios que eran propiedad de negros o lugares donde se los aceptaba.

Durante la primera mitad del siglo XX, "Broadway negro", nombre acuñado por la actriz, autora y cantante Pearl Bailey, fue el centro de la creatividad, el activismo y la comunidad – un testimonio del increíble poder de las voces negras que dan forma a nuestro mundo. Figuras icónicas como Louis Armstrong, Madame Lillian Evanti, Billey Holiday, Miles Davis y Jelly Roll Morton actuaron en clubes locales, mientras que figuras como Zora Neale Hurston y Mary McLeod Bethune encontraron refugio.

El área también fue sede de la primera YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) afroamericana del país, que abrió sus puertas en 1853 y funcionó, en parte, como un espacio de reunión para activistas de derechos civiles. Durante la Ley seca, también conocida como prohibición, muchos de los miles de bares clandestinos del Distrito estaban ubicados por el corredor, lo que el historiador Garret Peck atribuye a ayudar a integrar la ciudad profundamente segregada. Puede obtener más información sobre U Street y otros vecindarios notables del DC en DC Heritage Trail.

Aunque algunos han olvidado por mucho tiempo la historia de Black Broadway, es un recordatorio de que los artistas negros han desempeñado un papel fundamental en la formación del panorama cultural y político, no solo del Distrito, sino también del país. Durante siglos, las artes, tanto visuales como escénicas, la literatura, la música, la culinaria y demás han sido un medio poderoso para la narración de historias, el activismo y el cambio social.

Al celebrar el Mes de la Historia Negra, debemos tomarnos un momento para honrar el legado de los artistas negros y reafirmar nuestro compromiso de amplificar las voces negras y apoyar el talento emergente. De esta manera, reiteramos nuestro compromiso de promover la justicia y la equidad racial y garantizar que las artes sigan siendo un reflejo vibrante de nuestra humanidad compartida.

Juntos, sigamos honrando la resiliencia, la creatividad y el espíritu duradero de la comunidad negra, no solo en febrero, sino durante todo el año.

En solidaridad,

HNK